Hollandia és az USA szombat délután a Khalifa Nemzetközi Stadionban kezdi meg a 2022-es labdarúgó-világbajnokság legjobb 16 közé jutását.
Louis van Gaal csapata az A csoport élén biztosította be a továbbjutását a kieséses szakaszba, míg a Csillagok és Csíkok a B csoport második helyén végzett Anglia mögött.
Az Ecuador elleni kisebb botlás nem bizonyult többnek, mint apró botlásnak Hollandia számára, amelyről sokan azt várták, hogy az A csoport győzteseként jut a legjobb 16 közé, és nem is hagyta cserben az Oranje híveit, hiszen három mérkőzéséből hét pontot szerzett.
Az újonc Cody Gakpo a keddi, Katar elleni, jól eltalált nyitó találatával Hollandia történetében mindössze a negyedik ember lett, aki három egymást követő világbajnoki mérkőzésen is betalált, majd Frenkie de Jong is beszállt a játékba egy beadással, amivel megerősítette első helyét, és a házigazdákat győzelem és pont nélkül hagyta a kijárat felé vezető úton.
A hollandok játékstílusával kapcsolatban aggodalmak merültek fel ezen a világbajnokságon, mivel az Oranje eddig mindössze nyolc lövést adott le a kapura, de Van Gaal elhárította ezeket az aggodalmakat, miközben a 2010-es második helyezett ismét a világbajnokság kiütéses fordulójára készül.
Azzal, hogy Hollandia az A csoport élén végzett, megőrizte azt a figyelemre méltó sorozatát, hogy 1934 óta minden világbajnokságon bejutott a legjobb 16 közé, és az elmúlt 32 évben csak kétszer esett ki ebben a szakaszban - egyszer 1990-ben, majd 2006-ban.
Az Euro 2020-as, Csehország elleni kiesés óta Hollandia 18 mérkőzés óta veretlen az összes versenyen, és Van Gaal most arra törekszik, hogy 11. világbajnoki meccsét veretlenül játssza - ezzel egy szinten van a második helyen álló Mario Zagallóval, és egyel lemaradva a Felipe Scolari által tartott 12 mérkőzéses rekordtól.
Christian Pulisic, az Egyesült Államok tehetségkutatója, aki a testét is kockára tette a csapatért, és kórházi kezelést igénylő sérülést szenvedett, a B csoport utolsó, Irán elleni összecsapásán szerzett egyetlen góljával továbbjuttatta csapatát a labdarúgás legrangosabb eseményének kieséses szakaszába.
A győztesnek járó összecsapás akkor dőlt el, amikor Pulisic a 38. percben a 38. percben a térfélre szökkent, és közelről a kapuba fejelt, így Gregg Berhalter csapata megelőzte Iránt, és Anglia mögött a második helyre lépett előre, és a hollandok elleni izgalmas összecsapásra készülhetett.
A Stars and Stripes 2010-ben és 2014-ben is eljutott a legjobb 16 közé, mielőtt kiesett volna, és még 2002-ben is negyeddöntős volt az Egyesült Államok, de az európai nemzetek elleni közelmúltbeli világbajnokságok nem kedveznek Berhalter termésének.
Az USA 2002 óta nem tudott UEFA-csapatot legyőzni a világbajnokságon - azóta hat döntetlen és öt vereség az ilyen csapatok ellen -, és az európai nemzetek elleni három korábbi kiütéses mérkőzésük mind vereséggel végződött.
Az Irán elleni győzelem egyben az első győzelmet is jelentette hat mérkőzés óta az összes tornán a Stars and Stripes számára, akik az első négy Hollandia elleni barátságos találkozójukat elveszítették, de még 2015-ben lenyűgöző, 4-3-as győzelmet arattak az Oranje ellen - 3-1-es hátrányból fordítva, Bobby Wood 90. percben szerzett találatának köszönhetően.