Miután drámai körülmények között megúszták csoportjukat, mindössze három nappal később Argentína és a legjobb 16 közé jutott Ausztrália találkozik egymással szombaton az Ahmad bin Ali Stadionban.
Mindkét nemzet világbajnoki kalandjai most a kieséses szakaszban folytatódnak, miután az Albiceleste felépült a Szaúd-Arábia elleni sokkoló nyitó vereségből, a Socceroos pedig a hét közepén legyőzte Dániát.
A világbajnokság legutóbbi kiírásának gyengén induló argentin csapat a C csoport második mérkőzésén Mexikó ellen aratott nehéz győzelemmel biztosította helyét a legjobb 16 között, mivel szerdán legyőzte a korlátozottan játszó Lengyelországot.
A dél-amerikai bajnokok tehetségének, Lionel Messinek az első félidőben vitatható büntetőből nem sikerült gólt szereznie, de végül a 90 perces dominancia jutalma az volt, hogy európai ellenfelüket megelőzve a csoport élén végeztek.
Miután Alexis Mac Allister - aki Lionel Scaloni edző néhány változtatásának egyikeként került be a kezdőcsapatba - csak másodpercekkel a szünet után megszerezte az áttörést, Julian Alvarez 67. percben szerzett találatával az Albiceleste egymás után másodszor is 2-0-ra győzött.
Ezzel a kétszeres világbajnokok az elmúlt 12 döntőből 11. alkalommal jutottak tovább a kieséses szakaszba, és sok szakértő szerint továbbra is ők a favoritok, akik a hónap végén a világbajnoki trófeát is magukhoz emelhetik.
Bár a körülmények ugyanazok lesznek csapata és következő ellenfelei számára is, Scaloni sajnálkozott azon, hogy alig több mint két nap pihenő után térnek vissza a pályára - különösen, hogy ilyen érzelmileg megterhelő utat jártak be a C csoport élére.
A Copa America-győztes edző a fáradtsággal kapcsolatos aggodalmak leküzdésére több tehetséges játékosra is számíthat, akik a keret széléről kerültek elő, például Mac Allisterre, Alvarezre és a Benfica játékosára, Enzo Fernandezre, bár természetesen Messi továbbra is a kreatív teher nagy részét viseli.
Argentína pótolhatatlan játékmestere minden bizonnyal ismét szerves része lesz annak, hogy megpróbálnak egy negyeddöntőt kialakítani Hollandia vagy az Egyesült Államok ellen, de rengeteg segítségre lesz szüksége a támogatóktól, akik 36 meccses veretlenségi szériájuknak csak a múlt héten vetettek véget.
Az ausztrál Mathew Leckie ünnepli a Dánia elleni gólt a világbajnokságon 2022. november 30-án.
Tekintettel a két nemzet közötti labdarúgásban mutatkozó méretbeli szakadékra, nem meglepő, hogy Ausztrália elveszítette az Argentína elleni legutóbbi négy találkozójának mindegyikét - beleértve a döntő rájátszást az USA '94-be jutásért -, bár a Socceroos 2-0-s győzelmet aratott, amikor két nagyon különböző csapat összecsapott a tavalyi tokiói olimpián.
Graham Arnold csapata azonban egy hullámhegy csúcsán lovagol, mielőtt Al Rayyanba érkezik, ahol a végzetükkel találkoznak, és a 2006-os "aranygeneráció" óta először vehetnek részt a világbajnokság kiütéses fordulójában.
A szurkolótáborral nem rendelkező Socceroos a várakozásokkal dacolva a D csoport második helyén végzett a címvédő Franciaország mögött, és ezt csak a gólkülönbség miatt érte el, miután három mérkőzéséből kettőt megnyert - Tunézia és az Euro 2022 elődöntőjébe jutott Dánia ellen.
Utóbbiak 1-0-s legyőzéséhez az Al Janoub Stadionban egyrészt Harry Souttar és a kapus Mat Ryan vezette, keményen küzdő hátvédek, másrészt Matthew Leckie csodálatos győztes gólja kellett, amely a 60. percben törte meg a holtpontot, és végül a legjobb 16 közé juttatta őket.
A realizmus sosem áll távol a pragmatikus ausztrál csapattól, amely nagyrészt európai klubjaiknál a perifériára szorult játékosokból áll, így minden eufória ellenére, amelyet a történelmi győzelem kiváltott, tisztában lesznek azzal, hogy szombaton egy magasabb osztályba való feljutás vár rájuk.
Arnold jól felkészített csapata, amely máris félresöpört egy remekül játszó francia csapatot, amely 4-1-re győzött a két csapat nyitómérkőzésén, esélytelenebbnek számít arra, hogy legyőzze Argentínát, és története során először bejusson a nyolcaddöntőbe.
Ha ez valahogy mégis sikerülne, a csütörtök kora reggel Melbourne utcáin ünneplő szurkolók örömteli jelenetei biztosan felérnének - sőt, még felül is múlnák - Sydneyben, Adelaide-ben és azon túl is.